CNN:n mukaan Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) Soft Microrobotics Laboratoryn päätutkija Kevin Chen johti tiimiä kehittämään mehiläisen kaltaisen robotin, joka jäljittelee kimalaisen lentotaitoja ja jonka siivet voivat värähtää jopa 400 kertaa sekunnissa. Robotti on kompakti, painaa vähemmän kuin paperiliitin, ja se luottaa joustavien lihasten supistumiseen ja venymiseen lennon saavuttamiseksi.
Tutkijat sanovat, että tätä robottia voitaisiin jonakin päivänä käyttää keinopölytykseen, erityisesti ympäristöissä, joissa todelliset mehiläiset kamppailevat, kuten sisätiloissa, joissa on ultraviolettivalaistus. Projektin parissa työskennellyt tohtoriopiskelija Yixuan Xiao ehdottaa, että tämä robotti voisi olla hyödyllinen viljelykasvien kasvattamiseen Marsissa ilman suuria määriä luonnonhyönteisiä.
Tiimi on myös samanaikaisesti kehittänyt energiatehokkaamman-hyppyrobotin, joka on pienempi kuin ihmisen peukalo ja joka kuluttaa 60 % vähemmän energiaa kuin lentävä vastine. Sen hyötykuorma on noin 10 kertaa lentävän vastineen kapasiteetti, ja sen on osoitettu pystyvän kantamaan kaksi kertaa omaa painoaan suurempia esineitä. Nämä robotit tarvitsevat kuitenkin tällä hetkellä virtaa johtojen kautta, ja akkujen asentaminen niiden kehoon on edelleen haaste.
Kevin Chen arvioi, että tällaisten robottien kehittäminen kestää 20-30 vuotta, mutta nykyiset saavutukset tarjoavat jo kriittistä tukea seuraavan sukupolven mikrorobottien kehitykselle.