Kun kaasu vuotaa, se absorboi tietyt infrapunasäteilyn kaistat (kaasun infrapuna-absorption ominaishuiput). Vuotavan kaasun ja ympäröivän ympäristön infrapunasäteilyn ominaisuuksien eroista johtuen tämä ero muodostaa merkittävän infrapunasäteilyeron infrapunalämpökameran havaitsemisessa. Infrapunalämpökamera käyttää tätä periaatetta tunnistaakseen tarkasti vuotaneen kaasun ja sen sijainnin sieppaamalla ja analysoimalla tämän infrapunasäteilyn eron.
Infrapunalämpökamerat on yleensä varustettu selektiivisillä kapeakaistaisilla ikkunamalleilla (suodattimilla) kaasunilmaisussa, joka pystyy havaitsemaan ja kuvaamaan tiettyjen kaasujen infrapuna-absorptio-ominaispiikit. Esimerkiksi haihtuvien orgaanisten yhdisteiden (VOC) havaitsemiseksi vastealue asetetaan välille 3.2-3.4 μm.
Kuvasuodatuksen ja kaasunparannusalgoritmin käsittelyn jälkeen kaasuvuoto voidaan näyttää reaaliajassa ja intuitiivisesti lämpökuvien avulla.
